L’Arcep hausse le ton face aux retards répétés dans le déploiement du réseau mobile en zones rurales. Ce 18 février 2025, le régulateur des télécoms a officiellement mis en demeure Orange, SFR, Free Mobile et Bouygues Telecom pour non-respect de leurs engagements dans le cadre du New Deal mobile en matière de couverture mobile en zones rurales en 2025. Une alerte sérieuse à quelques mois de l’échéance fixée.
Fracture numérique : les opérateurs rappelés à l’ordre
Le New Deal mobile, lancé en 2018, impose aux opérateurs de renforcer la couverture dans les territoires peu denses en installant des antennes mutualisées. Chaque année, l’État publie un arrêté listant les sites à couvrir. Ces emplacements doivent être opérationnels dans un délai de deux ans. Pourtant, selon l’Arcep, concernant la couverture mobile zones rurales 2025, les opérateurs n’ont pas respecté l’arrêté 2023, dont l’échéance tombe au 4 août 2025.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes :
- Free Mobile devait activer 156 sites (36 en tant que leader) — aucun ne l’était fin octobre 2024.
- SFR : 154 sites à couvrir, 40 en responsabilité — aucun site activé.
- Orange : 156 sites, 43 à sa charge — un seul en service.
- Bouygues Telecom : 153 sites, 38 à déployer — un seul actif.
Ces retards sont jugés inacceptables par le régulateur, qui exige une mise en conformité rapide, sous peine de sanctions.
Couverture mobile en milieu rural : un enjeu d’égalité territoriale
L’Arcep rappelle que les opérateurs utilisent des fréquences publiques en échange d’investissements dans les zones mal couvertes.
Le dispositif de couverture ciblée doit garantir un service équivalent entre zones rurales et urbaines.
Les engagements non tenus entretiennent la fracture numérique dans les campagnes, encore visible en 2025.
Cela freine l’accès équitable au numérique pour des milliers de foyers en zone isolée.
Orange, SFR, Free Mobile et Bouygues doivent couvrir des zones précises définies par arrêté.
Chacun est désigné opérateur leader sur certains sites et doit en assurer le déploiement.
L’Arcep ne remet pas en question le modèle, mais exige désormais des résultats concrets. Les opérateurs eux doivent prouver leur engagement par des actions visibles sur le terrain.
Ce que ces retards impliquent pour les freenautes
Pour les abonnés Free en zones rurales, l’absence d’antennes opérationnelles signifie toujours plus d’attente pour bénéficier d’une couverture stable et performante. Cela nuit à l’usage des services 4G/5G, aux appels VoLTE, aux objets connectés, et surtout à l’image de Free dans ces territoires. Si Free mise sur la fibre en zones denses, sa crédibilité passe aussi par son engagement mobile dans des zones rurales, surtout en 2025.
L’Arcep rappelle que l’accès aux fréquences n’est pas un droit inconditionnel. Il suppose un effort réel sur le terrain concernant la couverture mobile en zones rurales d’ici 2025. Ce signal adressé à Free et aux autres opérateurs pourrait précipiter un regain d’activité en 2025 sur ces chantiers sensibles.
Des engagements à tenir pour éviter les sanctions
Cette mise en demeure collective marque un tournant. L’Arcep ne se contente plus de rappeler les règles : elle exige des résultats, sous peine de sanctions financières. Pour les freenautes et les habitants des zones rurales, l’année de la couverture mobile en 2025 doit marquer un changement tangible. Les promesses de couverture mobile ne suffisent plus : place à la réalité de terrain.