Le réseau de Free Mobile fonctionne-t-il exactement comme prévu ? Orange a de gros doutes à ce sujet, et n’hésite plus à les exprimer. Selon l’opérateur historique, « environ la moitié du réseau de Free n’est pas opérationnel ».

Selon une information que nous avions déjà rapporté, publiée par Le Figaro, certains opérateurs ont mandaté des huissiers pour vérifier le bon fonctionnement du réseau Free Mobile sur place. Depuis, les trois opérateurs (Orange, SFR et Bouygues Télécom) ont démenti l’information : chacun nie avoir fait appel à des huissiers face à Free.

Cela n’empêche pas Orange d’exprimer ses doutes. Un ingénieur de la firme explique à Challenges : « d’après les premières remontées en provenance du réseau, nous constatons qu’environ 85% des appels passés par les abonnés d’Orange vers les abonnés de Free sont acheminés par le réseau Orange, et nous en déduisons que 15% environ le sont par les antennes de Free (...) or, si Free respectait son taux de couverture annoncé, les pourcentages devraient être en toute logique de 73% et de 27%. Ce différentiel laisse supposer qu’environ la moitié du réseau de Free n’est pas opérationnel ».

Même si la base de calcul est contestable, la situation préoccupe les dirigeants d’Orange : « on a eu du mal à y croire, car le fonctionnement du réseau de Free avait été vérifié et validé par l’Arcep », déclare un ingénieur au siège de France Télécom. L’opérateur pense que Free dispose d’un certain nombre d’antennes « éteintes »...

De son côté, Free dément à nouveau tout dysfonctionnement du réseau.

Les accusations d’Orange sont graves et pourraient être lourdes de conséquences : le trafic important généré sur le réseau d’Orange pourrait rapidement faire monter la facture de l’itinérance, que Free devra régler. D’une manière générale, s’il s’avère que Free ne respecte pas ses impératifs de couverture (25% de la population au minimum), cela pourrait remettre en cause l’intégralité de l’accord... et donner une solide base de contestation aux concurrents, SFR et Bouygues Télécom en tête.