Nouvel épisode de blocage dans le bras de fer entre Apple et Epic Games : Fortnite demeure inaccessible sur les iPhones, donc au sein de l’App Store y compris dans l’Union européenne, alors même qu’Epic semblait en passe de faire son retour sur iOS. Cette situation ravive un conflit juridique et économique débuté en 2020, autour de la position dominante d’Apple et de ses pratiques sur l’App Store. Alors que la loi européenne sur les marchés numériques (DMA) aurait pu ouvrir la porte à un retour, le blocage persiste.
Une mise à jour bloquée, un bras de fer relancé
Vendredi 17 mai, Epic Games a déclaré que Fortnite ne serait pas disponible sur iPhone dans l’UE et aux États-Unis, tant qu’Apple ne débloque pas la situation. Le studio accuse Apple d’empêcher la distribution de Fortnite sur son App Store, en bloquant une mise à jour de son application, notamment à travers sa filiale suédoise.
Apple, de son côté, affirme n’avoir pris aucune mesure contre la version de Fortnite diffusée par des marchés alternatifs, mais aurait demandé à Epic de soumettre une version sans vitrine américaine, afin de ne pas impacter d’autres régions. En réaction, Epic a saisi un juge californien pour demander que Apple soit reconnu coupable de mépris de cour, estimant que le groupe contrevient à une décision judiciaire précédente.
La firme de Cupertino a banni Fortnite de l’App Store en 2020, après qu’Epic eut contourné les systèmes de paiement in-app, refusant les 30 % de commission imposés par Apple. Depuis, les deux entreprises se livrent une guerre judiciaire sur fond de pratiques anticoncurrentielles.
Mais un conflit stratégique et symbolique
Derrière cette querelle technique se joue un combat d’ampleur. Epic veut incarner une révolte contre l’hégémonie des plateformes fermées, quand Apple défend une maîtrise de son écosystème au nom de la sécurité et de la qualité. L’Union européenne, via le DMA, avait pourtant ouvert la voie à des alternatives, obligeant Apple à tolérer d’autres app stores. Le refus d’intégrer Fortnite relance la question : Apple cherche-t-il à contourner l’esprit de la loi ?
La posture d’Epic s’appuie aussi sur un soutien de longue date des régulateurs européens. Le studio, financé en partie par le chinois Tencent, revendique la liberté des créateurs de contenu et des utilisateurs face aux conditions imposées par les GAFAM. Mais certains y voient aussi une stratégie opportuniste visant à réduire les frais et récupérer une part de marché juteuse.
Quels scénarios pour la suite ?
Le conflit pourrait évoluer dans deux directions :
- Un durcissement réglementaire, si les institutions européennes estiment qu’Apple viole l’esprit de la DMA.
- Une pression judiciaire accrue aux États-Unis, si le juge donne raison à Epic sur le mépris de cour.
Dans tous les cas, les utilisateurs iOS restent les grands perdants : privés d’un accès simple à Fortnite, ils deviennent les otages d’une guerre de plateformes.