Depuis le début du conflit déclenché par l’invasion russe en février 2022, l’Europe n’a cessé de renforcer ses liens avec l’Ukraine sur tous les fronts : diplomatique, militaire, économique… et numérique. Parmi ces initiatives, la récente décision du Conseil européen d’intégrer l’Ukraine à la zone d’itinérance Ukraine UE « Roam Like at Home » à compter du 1er janvier 2026 s’inscrit dans cette dynamique.
Au-delà du symbole politique, cette intégration est une transformation structurelle qui va impacter des millions d’utilisateurs ukrainiens et européens. Elle illustre également un tournant pour les opérateurs télécoms, en particulier ceux déjà engagés aux côtés de l’Ukraine, comme le groupe iliad.
Ce qu’il faut retenir de cette décision historique.
La Commission européenne a salué l’adoption par le Conseil de sa proposition d’intégrer l’Ukraine à la zone d’itinérance de l’Union. Concrètement, cela signifie que les Ukrainiens utilisant un numéro local pourront, dès le 1er janvier 2026, passer des appels, envoyer des SMS et consommer des données mobiles dans les 27 pays de l’UE sans frais supplémentaires – exactement comme n’importe quel citoyen européen.
Cette décision est le prolongement d’un accord volontaire signé entre les opérateurs européens et ukrainiens dès 2022, en réponse à la crise humanitaire. Ce dispositif provisoire, reconduit jusqu’à fin 2025, permet déjà aux réfugiés ukrainiens d’accéder à des communications à tarif réduit voire gratuites, notamment en Pologne via l’opérateur PLAY, filiale du groupe iliad.
La généralisation prévue pour 2026 franchit un nouveau palier : elle institutionnalise l’itinérance ukrainienne au sein du marché unique numérique, condition-clé de l’intégration progressive de l’Ukraine dans l’espace européen.
Roaming sans frontières : un geste politique fort doublé d’un défi technique.
Si l’annonce a une portée hautement symbolique, elle soulève aussi plusieurs questions d’ordre technique et économique. Sur le fond, elle s’inscrit dans la vision d’une Europe numérique unifiée, où la connectivité ne s’arrête plus aux frontières géographiques ni aux statuts politiques.
Mais sur le plan opérationnel, l’intégration de l’Ukraine dans la zone d’itinérance européenne ne se fera pas sans ajustements. D’abord, une harmonisation tarifaire sera nécessaire : les opérateurs télécoms européens devront absorber une partie des coûts liés à l’itinérance des utilisateurs ukrainiens. De leur côté, les opérateurs ukrainiens devront se conformer aux règles européennes, notamment celles définies par le règlement 531/2012, qui encadre les tarifs de gros et les conditions d’usage équitable du roaming.
Ensuite, la question de l’interopérabilité des réseaux devra être résolue. Certains opérateurs devront moderniser ou adapter leurs infrastructures pour garantir une qualité de service homogène, sans coupures, lors des déplacements transfrontaliers entre l’Ukraine et les pays de l’Union.
Enfin, la protection des données personnelles représente un enjeu central. L’application du Règlement Général sur la Protection des Données (RGPD) à des services opérant partiellement ou totalement depuis l’Ukraine exigera des ajustements réglementaires importants pour les fournisseurs locaux, qui devront se mettre en conformité avec les standards européens en matière de confidentialité et de traitement des données.
Pour les utilisateurs, c’est un gain immédiat en accessibilité numérique, notamment pour les millions d’Ukrainiens expatriés ou déplacés. Pour les opérateurs, c’est un test grandeur nature de solidarité numérique à l’échelle européenne.
Iliad, Orange, Deutsche Telekom : quand les opérateurs s’engagent.
Parmi les groupes télécoms les plus actifs dans l’accompagnement de l’Ukraine, iliad se distingue par sa communication proactive. Sur LinkedIn, Thomas Reynaud, CEO du groupe, a salué l’initiative comme « une étape significative et un signe symbolique de ce qu’est l’Europe : la solidarité, la coopération et l’unité ».
Ce n’est pas la première fois que le groupe met en avant son soutien. Dès 2022, iliad proposait des cartes SIM gratuites aux réfugiés ukrainiens sur tous ses marchés, avec une action particulièrement marquée en Pologne. PLAY, sa filiale locale, a été un acteur-clé de cette opération humanitaire numérique.
Mais iliad n’est pas seul. Orange, Deutsche Telekom et Vodafone se sont également engagés dans l’accord volontaire d’itinérance. Leur participation active sera essentielle pour garantir le bon déroulement de la phase de transition vers 2026, tant sur les aspects techniques que commerciaux.
Vers une Europe des télécoms plus résiliente ?
L’intégration de l’Ukraine à la zone d’itinérance n’est pas un geste isolé. Elle fait partie d’un ensemble plus vaste de réformes visant à renforcer la souveraineté numérique européenne.
Dans ce contexte, plusieurs tendances de fond émergent. D’abord, on observe une accélération de la convergence réglementaire entre l’Ukraine et l’Union européenne, notamment dans des domaines stratégiques comme le numérique, les télécommunications, la cybersécurité ou encore la protection des consommateurs. Cette harmonisation progressive vise à préparer l’intégration juridique et technique de l’Ukraine dans le marché unique.
Ensuite, on assiste à une montée en puissance de la connectivité à vocation humanitaire, dans un monde où les conflits ne se jouent plus seulement sur le terrain militaire, mais aussi dans la sphère de l’information. Garantir l’accès à des réseaux fiables devient un impératif autant diplomatique que sécuritaire.
Enfin, l’Union européenne pourrait être amenée à renforcer sa stratégie industrielle dans le domaine des infrastructures critiques – câbles sous-marins, satellites, réseaux mobiles ou antennes – en soutenant leur déploiement dans les pays candidats à l’adhésion. Un levier à la fois politique, économique et géostratégique.
La coopération avec l’Ukraine pourrait devenir un laboratoire pour tester une extension future du marché unique numérique à d’autres pays de l’Europe de l’Est.
Quel avenir pour les utilisateurs et les opérateurs ?
L’entrée de l’Ukraine dans la zone « Roam Like at Home » est une avancée tangible pour les citoyens ukrainiens et européens. Mais elle interroge aussi la capacité des institutions européennes à soutenir durablement ce modèle, notamment en période d’inflation des coûts télécoms et de guerre en cours.
Pour les utilisateurs :
- C’est la promesse d’une connexion continue et abordable, quel que soit le pays de séjour.
- C’est aussi une incitation à développer des usages numériques transfrontaliers, comme le travail à distance, l’apprentissage en ligne ou la télémédecine.
Pour les opérateurs :
- C’est une opportunité de renforcer leur présence commerciale sur un marché en reconstruction.
- Mais aussi un enjeu de financement, si l’Union européenne ne compense pas les pertes liées à l’harmonisation tarifaire.
Une Europe numérique plus inclusive, mais à quel prix ?
L’intégration de l’Ukraine dans la zone d’itinérance européenne illustre le pouvoir des infrastructures numériques comme levier de rapprochement politique et culturel. À l’heure où la guerre redéfinit les frontières, la connectivité devient un acte de solidarité autant qu’un enjeu de souveraineté.
Cependant, cette avancée ne doit pas masquer les défis économiques, techniques et réglementaires qu’elle implique. Pour que l’initiative tienne ses promesses, il faudra un engagement constant des institutions, des opérateurs et des citoyens.
L’Europe numérique qui se dessine ne peut être ni exclusive, ni technocratique. Elle devra être résiliente, éthique et ouverte – à l’image de ce que pourrait incarner demain une Ukraine pleinement intégrée au projet européen.